Le patrimoine scientifique, technique et naturel (PSTN) désigne une catégorie de patrimoine hétérogène aux contours étendus, inscrite dans un processus continu d’élargissement du champ patrimonial. Après les monuments historiques et les beaux-arts, de nouveaux domaines — comme le patrimoine industriel ou immatériel — ont progressivement été intégrés au champ patrimonial, dans un phénomène d’extension patrimoniale. Celui-ci s’accompagne d’une évolution des attendus autour du patrimoine : aux missions premières de sauvegarde du patrimoine se sont ajoutées celles de valorisation et de médiation, par différents acteurs, auprès de publics de plus en plus activement impliqués dans sa reconnaissance.

Consacré dans les années 1990, le terme PSTN regroupe aujourd’hui aussi bien les collections naturalistes, les musées techniques, les sites industriels, les lieux de savoir que les paysages. Étroitement lié à l’architecture, aux artefacts, et aux activités humaines (production, transport, industrie), il comprend des formes matérielles variées ainsi que des dimensions immatérielles associées, telles que les savoir-faire et les gestes.

Ce patrimoine se caractérise par une grande diversité typologique : infrastructures, ateliers, manufactures, usines, parcs naturels, ou encore collections scientifiques et naturalistes. Riche et omniprésent, il demeure quelque fois insuffisamment valorisé, faute d’une compréhension suffisante et d’une pleine prise de conscience des possibilités qu’il offre aux territoires et aux institutions. Des professionnels, formés de manière spécifique dans le cadre de cursus universitaires entièrement dédiés, se consacrent à sa conservation. Ces spécialistes sont à même de porter un « regard PSTN », notamment fondé sur une orientation en histoire des sciences et des techniques, qui peut-être portés sur des objets très divers, y compris architecturaux et artistiques, en proposant une lecture renouvelée du patrimoine.